El Imperio
inca, entidad que existió en el occidente de América del Sur desde el siglo
XIII hasta el siglo XVI. También eran usados los términos Cápac Inca (en
quechua: Inca, el Poderoso Inca) y Çapa Inca (en quechua: Sapa Inqa, ‘el Inca,
el único’)? cuyo dominio se extendió inicialmente al curacazgo del Cuzco y
luego al Tahuantinsuyo. El primer sinchi cuzqueño en utilizar el título de inca
fue Inca Roca, fundador de la dinastía Hanan Cuzco. El último inca en el
gobierno fue Atahualpa. Posteriormente el título fue empleado por los jefes de
la resistencia a la conquista del Perú, como Manco Inca o Túpac Amaru I,
conocidos como incas de Vilcabamba.
La
residencia de los incas se encontraba en Cuzco. Los miembros de la sociedad
incaica consideraban que sus gobernantes eran descendientes y sucesores de
Manco Cápac, héroe cultural que introdujo la vida civilizada y en el cual se
apoyaba la legitimidad del régimen político incaico. De acuerdo con los
cronistas de Indias y los testimonios de algunos conquistadores como Francisco
Pizarro, el poder del inca era absoluto; por ello era poseedor no sólo de las
tierras del Tahuantinsuyo sino de todo aquello que se encontraba dentro de él,
incluyendo las vidas de sus súbditos.
Detalle de
una galería de retratos de los soberanos incas (lado izquierdo) y españoles
(lado derecho) que fue publicada en 1744 en la obra Relación del Viaje a la
América Meridional en la que Jorge Juan y Antonio de Ulloa fueron sus autores.
Encontramos
estos reinos en tal buen orden, y decían que los incas los gobernaban en tal
sabía manera que entre ellos no había un ladrón, ni un vicioso, ni tampoco un
adultero, ni tampoco se admitía entre ellos a una mala mujer, ni había personas
inmorales. Los hombres tienen ocupaciones útiles y honestas. Las tierras,
bosques, minas, pastos, casas y todas las clases de productos eran
regularizadas y distribuidas de tal manera que cada uno conocía su propiedad
sin que otra persona la tomara o la ocupara, ni había demandas respecto a
ello... el motivo que me obliga a hacer estas declaraciones es la liberación de
mi conciencia, ya que me encuentro a mí mismo culpable
El Inca
realizaba muchas de las funciones del Curaca tales como la organización de la
población para la obtención de los recursos, la celebración de los rituales, el
establecimiento de alianzas y la declaración de guerra, sólo que a una escala
mayor. Era el responsable directo del bienestar del Imperio incaico que se
concretaba en la redistribución de los recursos.
El inca
también tenía un sistema de correo; los chasquis o chaskij. Los chasquis
corrían en una red de caminos que se extendía 30,000 km a lo largo y ancho de
todo el Tahuantinsuyo, para entregar mensajes reales y otros objetos a los
gobernantes del imperio. Cada cierta distancia, los chasquis reposaban en un
tipo de cabaña, denominada "Tambo" en donde había comida, agua y un
relevo. Esta forma de mensajería se basaba en un sistema de postas.
Las crónicas
mencionan que el inca era objeto de culto y de adoración. Considerado un ser
sagrado sacralizaba a su vez todo aquello que entraba en contacto con él. Como
hijo del Sol (intichuri), entre sus atributos se encontraba el ser mediador
entre el mundo divino y humano. Por lo general no se dejaba ver por la gente y
debía ser conducido siempre en andas, pues si su poder entraba en contacto con
la tierra podía producir catástrofes, por la energía que de él emanaba. [Cita
requerida] Si a alguien se le permitía acercarse, tenía que hacerlo descalzo y
con una carga simbólica en la espalda como signo de sumisión, no podía mirarle
nunca de frente. [Cita requerida]
Le
consideraba que al morir su destino era morar con su padre el Sol. La panaca
que él había formado al asumir el cargo de inca, debía responsabilizarse del
cuidado y culto de su momia, así como de la administración de sus bienes.
Otros
historiadores han seguido el linaje y consideran que deben tomarse en cuenta
también a Tarco Huamán y a Inca Urco. El primero sucedió a Mayta Cápac y,
después de un corto período, fue depuesto por Cápac Yupanqui. El segundo se
ciñó la mascaypacha por decisión de su padre, Viracocha Inca, pero, ante su
evidente desgobierno y la invasión de los chanca, huyó con él. Luego del
triunfo de Cusi Yupanqui —el futuro Pachacútec Inca Yupanqui, también hijo de
Viracocha Inca— sobre el pueblo enemigo, Inca Urco fue muerto en una emboscada
que él mismo le tendió a su hermano. Asimismo, Garcilaso y algunos otros
cronistas insertan entre Pachacútec y Túpac Yupanqui a Inca Yupanqui, soberano
de dudosa existencia. Por último faltaría mencionar a Amaru Inca Yupanqui,
quien co-gobernó con su padre Pachacútec al ser elegido su sucesor, pero su
carácter débil y pacífico llevó a su reemplazo por su hermano menor Túpac
Yupanqui.
La
costumbre, tradición y las leyes del Incario, establecían que la sucesión del
inca sucesor debía ser ocupada por un descendiente directo estando en primera
línea el hijo del actual emperador con una Coya (miembro de la familia
imperial). A falta del anterior debía ocupar el trono el hijo del inca con una
Palla (princesa real del Cuzco). A falta de los anteriores herederos legítimos,
podían reclamar los hijos del Inca procreados con Ñustas (princesas
extranjeras).
